Bir varmış bir yokmuş, yemyeşil bir ormanda çok hızlı koşan bir tavşan yaşarmış. Bu tavşan hızıyla o kadar övünürmüş ki karşılaştığı her hayvanla alay edermiş. Özellikle de ağır ağır yürüyen kaplumbağayla dalga geçmeyi çok severmiş. "Sen ne kadar yavaşsın! Bir adım atman bir saat sürüyor," diye gülermiş.
Kaplumbağa bu alaylara uzun süre sabretmiş ama bir gün dayanamamış. "Madem bu kadar övünüyorsun, gel seninle yarışalım," demiş. Tavşan kahkahalarla gülmüş. "Sen mi benimle yarışacaksın? Bu çok komik! Ama peki, kabul ediyorum. Herkes görsün senin ne kadar yavaş olduğunu." Ormandaki bütün hayvanlar yarışı izlemek için toplanmış. Tilki, hakem olarak bitiş çizgisini belirlemiş ve yarış başlamış.
Tavşan bir anda fırlamış ve gözden kaybolmuş. Kaplumbağa ise ağır ama kararlı adımlarla yola koyulmuş. Tavşan kısa sürede çok ilerlemiş, arkasına bakmış ve kaplumbağayı çok gerilerde görmüş. "Şuna bak, daha başlangıçta! Ben istediğim kadar dinlenebilirim, o beni asla yakalayamaz," diye düşünmüş. Yolun kenarındaki gölgeli bir ağacın altına uzanmış. "Biraz kestireyim, o gelene kadar ben çoktan uyanır, koşup birinci olurum," demiş ve tatlı bir uykuya dalmış.
Kaplumbağa ise hiç durmamış. Ne yorgunluğa aldırmış ne de tavşanın nerede olduğuna. Adım adım, sabırla, kararlılıkla ilerlemiş. Uyuyan tavşanın yanından usulca geçmiş ama onu uyandırmamış. Yavaş da olsa hiç ara vermeden bitiş çizgisine doğru yol almış.
Aradan uzun zaman geçmiş. Tavşan uyandığında güneş çoktan tepeye çıkmış. "Eyvah, ne kadar uyumuşum!" diye telaşlanmış ve son hızla koşmaya başlamış. Ama çok geç kalmış. Bitiş çizgisine vardığında kaplumbağanın çoktan çizgiyi geçtiğini ve bütün hayvanların onu alkışladığını görmüş. Kaplumbağa yarışı kazanmış!
Tavşan mahcup olmuş, başını önüne eğmiş. Kibirlenmenin ve tembelliğin onu nasıl yanılttığını anlamış. Kaplumbağa ise gülümseyerek, "Görüyorsun ya," demiş, "yavaş olmak önemli değil; önemli olan pes etmeden, kararlılıkla devam etmektir." O günden sonra tavşan bir daha kimseyle alay etmemiş. Böylece herkes anlamış ki sabır ve kararlılık, hızdan ve kibirden daha değerlidir. Onlar ermiş muradına, biz çıkalım kerevetine.